স্টাফ রিপোর্ট : আমিনুর ইসলাম

মানিকগঞ্জ জেলায় চলতি মৌসুমে ভুট্টা চাষে দেখা দিয়েছে নতুন সম্ভাবনা। আগে যেখানে ইরি ধানের চাষ হতো, এখন সেই জমিগুলোতেই ব্যাপক হারে ভুট্টা আবাদ করছেন কৃষকরা। ভালো ফলন ও সন্তোষজনক বাজারদরের কারণে কৃষকদের মধ্যে স্বস্তি ও আনন্দ লক্ষ্য করা যাচ্ছে।

স্থানীয় সূত্রে জানা যায়, বর্তমানে ভুট্টা প্রতি মন ১১০০ থেকে ১২০০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। ধানের তুলনায় ভুট্টা চাষ সহজ হওয়ায় অনেক কৃষকই এ ফসলের দিকে ঝুঁকছেন। ভুট্টার পাতা গবাদিপশুর খাদ্য হিসেবে ব্যবহার হচ্ছে, আর শুকনো গাছ জ্বালানি হিসেবেও কাজে লাগানো হচ্ছে। এমনকি কাঁচা ভুট্টা গাছ শতাংশপ্রতি ১১০০ থেকে ১২০০ টাকায় বিক্রি করে কৃষকরা অতিরিক্ত আয় করছেন।
এ বিষয়ে মানিকগঞ্জ সদর কৃষি অফিসার মোঃ মাসুম ভূঁইয়া বলেন, “ভুট্টা চাষে কৃষকরা ভালো লাভ পাচ্ছেন বলেই দিন দিন এর আবাদ বাড়ছে।”

সাটুরিয়া উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অফিসার তারেক মাহমুদ জানান, “ধানের তুলনায় ভুট্টা চাষে সেচ ও সারের ব্যবহার কম লাগে। ফলে উৎপাদন খরচ কম হলেও লাভ বেশি হওয়ায় কৃষকরা ভুট্টা চাষে আগ্রহী হচ্ছেন।”

স্থানীয় কৃষক মোঃ জামাল উদ্দিন বলেন, “আগে ধান চাষ করতাম, কিন্তু খরচ বেশি আর লাভ কম ছিল। এখন ভুট্টা চাষে খরচ কম, লাভও ভালো।”

অন্য কৃষক মোঃ হানিফ মোল্লা বলেন, “ভুট্টার বাজারদর ভালো থাকায় আমরা এখন সবাই ভুট্টা চাষে আগ্রহী হয়ে উঠেছি। এতে গবাদিপশুর খাদ্যেরও সুবিধা হচ্ছে।”

কৃষকদের মতে, কম খরচে বেশি লাভ এবং বহুমুখী ব্যবহারযোগ্যতার কারণে ভুট্টা চাষ এখন একটি লাভজনক বিকল্প হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।

সংশ্লিষ্টদের ধারণা, মানিকগঞ্জে ভুট্টা চাষের এই ইতিবাচক ধারা ভবিষ্যতে আরও বিস্তৃত হবে এবং কৃষি অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।